Quando a criança está inquieta, agitada e com dificuldade para dormir, uma das primeiras soluções que passam pela cabeça dos pais é oferecer um chá, para ajudar acalmá-la. Se o caso for dor de barriga, indigestão ou até mesmo cólica, também tem sempre alguém que sugere a bebida quente, à base de plantas, para aliviar o desconforto. Faz parte da cultura do nosso país.
No entanto, é importante saber que nem todos os chás estão liberados para bebês e crianças pequenas. E mais: assim como outros líquidos, incluindo água, eles só devem ser introduzidos após os primeiros seis meses de vida, período no qual a Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda o aleitamento materno exclusivo. “O efeito protetor anti-infeccioso do leite materno, contra diarreias e pneumonias, por exemplo, diminui quando a criança recebe qualquer outro alimento, incluindo água e chás”, explica a pediatra Filumena Gomes, da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (SP). Além disso, o volume de leite materno ingerido pelo bebê também diminui quando há a introdução de outros líquidos, independente da quantidade de mamadas. Ainda assim, não são todas as famílias que acatam a recomendação da OMS. “No Brasil, antes dos seis meses de idade, cerca de 20% das crianças já recebem chá ou água”, completa Filumena.
Passado o primeiro semestre de vida, os chás, assim como a água, podem ser introduzidos na alimentação dos bebês. O aleitamente deve ser continuado, de forma complementar, até os 2 anos de idade. Erva -doce, camomila, erva -cidreira e hortelã estão entre as ervas mais populares e podem ser oferecidas às crianças, em forma de infusão, sem contraindicações. "Evita-se o consumo de mate e chá preto devido ao teor de cafeína”, explica a pediatra. Isso porque, além de causar irritabilidade e atrapalhar a qualidade do sono, os chás que contêm cafeína também dificultam a absorção de ferro e zinco, dois minerais essenciais para as crianças. O primeiro é importante para prevenir a anemia e o segundo, para o bom funcionamento do sistema imunológico.
Pode adoçar?
O ideal é acostumar a criança a tomar o chá sem açúcar e adoçantes - aliás, não é aconselhado dar qualquer tipo de bebida açucarada antes do primeiro ano de vida. Vale lembrar também que o consumo de mel, considerado um adoçante mais natural, só é permitido para crianças maiores de um ano.
O ideal é que os chás sejam consumidos longe da hora das refeições, para não tirar o apetite, e sem adição de adoçantes. "No caso dos maiores de seis meses, o chá pode ser ofertado como prática de uma rotina de sono, na hora de ir para a cama, lembrando sempre da importância da escovação de dentes após a ingestão de qualquer alimento antes de dormir", explica a pediatra. Ainda assim, vale consultar o médico do seu filho para saber qual é a quantidade diária recomendada, de acordo com a idade dele.