O leite humano oferece todos os nutrientes dos quais um bebê necessita; proteínas, gordura e açucares. Também possui muitas substâncias que beneficiam o desenvolvimento do sistema imunológico, incluindo enzimas, anticorpos, células brancas do sangue e fatores imunes. Elas protegem seu bebê contra uma série de doenças e infecções, que fórmulas infantis não podem oferecer tal proteção.

Assim como uma mãe resfriada pode passar o vírus para o bebê através do leite, os anticorpos que seu corpo produz para combate-lo também são transmitidos e irão ajudar no desenvolvimento do sistema imunológico mais rapidamente e eficazmente e, possivelmente, evitar o aparecimento de viroses do mesmo tipo.

Crianças que são exclusivamente amamentadas por pelos menos quatro meses, antes de um ano de idade, são menos propensas a serem hospitalizadas por uma infecção do trato respiratório inferior, como coqueluche, bronquiolite ou pneumonia. 

O aleitamento materno é recomendado por muitas razões. No que diz respeito a prevenção de alergia, há alguma evidência de que a amamentação protege bebês nascidos em famílias com histórico de alergias, em comparação com bebês que são alimentados com fórmula à base de leite de vaca padrão ou uma fórmula de soja.

A transferência dos anticorpos de leite humano e outras substâncias imunológicas também podem explicar porque as crianças que amamentam por mais de seis meses são menos propensas a desenvolver leucemia aguda na infância e linfoma do que aquelas que recebem fórmula.